A partir du 1er janvier, Malte présidera le Conseil des ministres pour six mois. Mais “présider”, c’est beaucoup dire : aucun pays n’a une influence réelle sur le cap que suit l’UE, déplore ce journaliste néerlandais.
Le temps est à la pluie et à l’orage à Bruxelles le 16 novembre, ce qui ne dissuade pas quelque 200 fonctionnaires, lobbyistes et journalistes de se rendre à une réunion matinale à The Hotel. Cet établissement chic de 23 étages est un des rares bâtiments qui se détachent sur la ligne d’horizon bruxelloise.
Les invités sont assis autour de grandes tables rondes où est servi un petit déjeuner composé de croissants, de petits pains et de café. On les informe sur la prochaine présidence de l’UE, assurée par Malte. Tous les six mois, le Conseil de l’Union européenne change de présidence, et début 2017, c’est au tour du plus petit État de l’UE.
Ce matin, l’intervenant est Ian Borg, député au parlement de Malte et “secrétaire parlementaire en charge de la présidence maltaise de l’UE”. Ce juriste a été élu en 2005 maire de Dingli, une commune de pas même 4 000 habitants. Il a été réélu deux fois puis est parti, en 2013, siéger au Parlement. Il est ici sur l’invitation du European Policy Center – un groupe de réflexion – pour exposer aux personnes présentes les priorités de la présidence maltaise.
De parfaits inconnus
L’exposé de M. Borg illustre le fonctionnement de la présidence tournante de l’UE. Ce système permet à des hommes et des femmes politiques totalement inconnus de prendre la parole à Bruxelles au nom de l’ensemble des États membres. Les personnes qui se trouvent en dehors de la bulle bruxelloise commencent tout juste à s’habituer aux nouveaux visages qu’ils sont déjà remplacés.
Leur méconnaissance des rouages et des dossiers – car pour ces personnes de passage l’UE n’est pas une tâche quotidienne – ne diminue en aucun cas leur importance. Le discours de M. Borg regorge de lieux communs et n’apporte pas de réponse à de nombreuses questions mais, comme il est le seul à disposer d’informations sur les priorités de Malte, tout le monde l’écoute attentivement.
Borg estime que cette première présidence de l’UE exercée par Malte est très spéciale, parce que l’Union européenne se voit confrontée à des défis importants. Le Brexit survient à un moment où la confiance entre États membres est limitée et où il est question de fragmentation. Il faut convaincre les citoyens que l’UE défend leurs intérêts, déclare-t-il. Car bon nombre d’entre eux pensent aujourd’hui que les solutions nationales proposées pour des questions comme le problème des réfugiés et le terrorisme sont plus efficaces que les solutions européennes.
Le populisme et la xénophobie se propagent. Des élections sont prévues en France, aux Pays-Bas et en Allemagne. L’UE doit donc mettre les préoccupations des citoyens au cœur de ses politiques, ne pas créer de tensions supplémentaires sur le continent et mettre en avant des réformes.
Les priorités sont connues de tous
Finalement, les priorités de Malte sont connues de tous. Il s’agit intégralement des mêmes priorités que celles définies depuis un certain temps. Malte en était déjà convenu avec les précédents États membres ayant exercé la présidence de l’UE, à savoir les Pays-Bas et la Slovaquie, et la liste reste pleinement en vigueur.
L’UE doit essentiellement se concentrer sur la mise en œuvre d’accords déjà conclus, comme ceux relatifs aux flux migratoires. De plus, elle doit éliminer les causes de la migration économique et se partager les réfugiés plus équitablement, selon M. Borg. Cela non plus n’a rien de nouveau.
En ce qui concerne le marché intérieur, Malte veut parachever la législation déjà débattue actuellement. Elle porte par exemple sur la mise en place d’un marché unique numérique et sur l’amélioration du marché de l’énergie. La question de l’exclusion sociale des femmes et des minorités reste une des priorités à l’ordre du jour et l’UE doit continuer à se mêler activement de ce qui se passe chez ses voisins : il faut stabiliser la Libye, collaborer avec l’Ukraine et la Russie, et maintenir la Turquie comme un partenaire stratégique pour la surveillance des frontières.
Seul le Brexit est un nouveau thème à l’ordre du jour, mais à cet égard M. Borg ne propose pas de nouveaux points de vue. Il s’en tient par conséquent à des lieux communs : le Brexit ne doit pas remettre en cause les principes de l’UE, et la sortie du Royaume-Uni ne peut avoir pour conséquence qu’un État non membre bénéficie de meilleures conditions qu’un État membre.
Absence d’objectifs
Ces priorités témoignent de l’ordre du jour étriqué de l’UE : l’accent est mis sur un petit nombre de “grands thèmes” qui continuent à figurer sur l’agenda. En ce sens, toutes les personnes présentes dans la salle auraient pu prendre des paris sur les priorités qui seraient annoncées.
La présidence est de surcroît privée de pouvoir : elle ne représente que la présidence technique des Conseils des ministres européens. Les prérogatives temporaires de Malte consistent à définir l’ordre du jour, ce qui n’est pas la même chose que de décider d’un changement de cap.
Le cap se définit en effet au sein du Conseil européen réunissant les chefs d’État ou de gouvernement, une instance dont Donald Tusk – et non Malte – assure la présidence.
Le plus frappant, c’est qu’aucune des priorités formulées n’est associée à un objectif spécifique. Malte ne se réfère à aucun indicateur concret, mesurable. Ce n’est d’ailleurs pas nécessaire, car elle est certes responsable de l’ordre du jour, mais pas des résultats obtenus, qui relèvent de la responsabilité collective de tous les États membres de l’UE.
Chris Aalberts
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Fondé en 2009 par un ancien journaliste d’investigation du Volkskrant, Follow the Money se définit comme “un mouvement journalistique qui a pour but la recherche de la vérité au service de la société”. Pour l’atteindre, le site d’ […] Lire la suite